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作者：阿歷克斯·歐文 著
發(fā)布時(shí)間：2023-06-12 17:15:53
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斯達(dá)克?潘提考斯特感覺近來諸事不順，煩惱纏身。他剛剛失去了兩名前途無量的駕駛員，而獵人學(xué)院新來的畢業(yè)生經(jīng)驗(yàn)不足、問題頻出，舊金山的“遺忘墳場(chǎng)”更是不斷傳來機(jī)甲損毀的消息，令人堪憂。楊希?貝克特葬身大海。羅利?貝克特則離開了“獵人計(jì)劃”組，創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙使他變得喜怒無常，獨(dú)自生還的負(fù)罪感更讓他備受折磨。“危險(xiǎn)流浪者”戰(zhàn)后殘缺不全，只能報(bào)廢。
此外，還有森真子的問題。她已準(zhǔn)備好從學(xué)徒升級(jí)為駕駛員了……或者確切地說，她自己是這么想的。潘提考斯特卻并不認(rèn)同。
但這只是私事。他打算先放一放，開始思考如何應(yīng)對(duì)眼下最大的難題。
在安克雷奇指揮中心，潘提考斯特正站在一組顯示屏前，聯(lián)合國(guó)環(huán)太平洋蟲洞事物工作組（怪獸防御與安全委員會(huì)的下屬機(jī)構(gòu)）各成員國(guó)的代表分別出現(xiàn)在各個(gè)屏幕上。光看表情潘提考斯特就知道他們要說些什么，接下來要聽到的內(nèi)容他絕不會(huì)喜歡。他已經(jīng)看到新聞公報(bào)，更重要的是，過去幾個(gè)月他參與了工作組的內(nèi)部會(huì)談。他應(yīng)對(duì)的是內(nèi)心恐懼者，這些人總是要么選擇戰(zhàn)斗，要么選擇逃離。如今這些政府官僚之流顯然希望避免戰(zhàn)爭(zhēng)。
但斯達(dá)克?潘提考斯特可不是政府官員。即便要失敗，他也要在戰(zhàn)斗中失敗。
“機(jī)甲被摧毀的速度超過生產(chǎn)速度，”工作組的指定發(fā)言人說道，“數(shù)座城市遭受襲擊，利馬，西雅圖，海參崴……這不再是一場(chǎng)戰(zhàn)斗或一種應(yīng)對(duì)戰(zhàn)略，而是讓人痛心的逐步淪陷！我們絕不能輸。我輸不起。”
工作組所有成員都透過屏幕注視著潘提考斯特，臉上有意露出遺憾的神情。整個(gè)指揮中心一片寂靜。他們很快就沒有資金繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)下去了。政府官員們都準(zhǔn)備撤了，他們首先要帶走的就是錢。
除了潘提考斯特外，室內(nèi)還有兩個(gè)人。一個(gè)是蔡天童，仍舊是他一貫的打扮—領(lǐng)結(jié)加身，背帶褲，頂著一頭鴨尾式發(fā)型。另一個(gè)是赫克?漢森，潘帥的老將。他們都站在工作組成員目所不能及的地方。
“怪獸進(jìn)化了，”說話的是英國(guó)駐聯(lián)合國(guó)的工作組代表。潘提考斯特不認(rèn)識(shí)他。“機(jī)甲已經(jīng)不再是最可靠的防御手段了。”
“這我知道。”潘提考斯特開始回應(yīng)，但沒有立即說下去。他調(diào)整了一下態(tài)度，繼續(xù)說道：“每次機(jī)甲被毀，真正犧牲的都是我的戰(zhàn)士。但我懇請(qǐng)各位再給我最后一次機(jī)會(huì)。再最后攻襲一次，我們會(huì)全力以赴—”
決一死戰(zhàn)，他對(duì)自己說。就這樣撤逃還不如戰(zhàn)死沙場(chǎng)。
“潘提考斯特元帥，”澳大利亞代表打斷他，“我們已經(jīng)就此討論過了。事實(shí)很簡(jiǎn)單，蟲洞攻不可破。”
“以現(xiàn)有的條件，也許是吧。”潘提考斯特回答，“但是跟怪獸進(jìn)化一樣，我們也在進(jìn)步。我們已經(jīng)設(shè)計(jì)出MarkV-E代機(jī)甲，準(zhǔn)備制造原型機(jī)。只要資金一到位，我們就可以動(dòng)工了。”
“恐怕這不在議事日程內(nèi)。”澳大利亞代表反對(duì)道。
潘提考斯特的最后一絲希望破滅了。V-E型機(jī)甲原計(jì)劃在澳大利亞投產(chǎn)。如果該國(guó)代表都不支持，計(jì)劃豈不是泡湯了？
但是他們太需要新機(jī)甲了。怪獸體型愈發(fā)龐大，力量不斷增強(qiáng)。機(jī)甲獵人需要與他們旗鼓相當(dāng)，哦不，是超越它們的裝備。不僅如此，還要向蟲洞主動(dòng)發(fā)起猛攻。
“我們的怪獸科研團(tuán)隊(duì)在蟲洞的物理結(jié)構(gòu)研究方面已經(jīng)取得了巨大進(jìn)步。他們已向工作組提交了報(bào)告。我們對(duì)蟲洞了解得越多，離摧毀它的那天就越近……如果我們有足夠的作戰(zhàn)經(jīng)費(fèi)的話。”
潘提考斯特胸懷大志，他期望有一天能夠帶領(lǐng)機(jī)甲隊(duì)穿越蟲洞，去到另一端，然后以怪獸對(duì)待人類之道還治其身。但要實(shí)現(xiàn)這個(gè)夢(mèng)想，他需要大筆資金開發(fā)機(jī)甲技術(shù)和戰(zhàn)斗裝備。此外，以目前的條件來看，似乎無法進(jìn)入蟲洞，這就意味著需要制造更加堅(jiān)韌牢固的機(jī)甲，使其足以抵擋蟲洞中的電磁風(fēng)暴。
他們正離夢(mèng)想越來越近，不能就此停下腳步。很多戰(zhàn)士已經(jīng)為此犧牲，決不能半途而廢。
“沒有什么東西是攻不破的，”他繼續(xù)說道。“目前只不過還沒有找到打入蟲洞的辦法而已。所以我們的使命才更加重要。MarkV-E型機(jī)甲是下一階段的核心。現(xiàn)在的關(guān)鍵是我們能夠繼續(xù)研發(fā)，從而應(yīng)對(duì)威脅。”
“我們可不這么認(rèn)為，潘提考斯特元帥。”來自巴拿馬的成員發(fā)言道。
潘提考斯特對(duì)此并不意外。巴拿馬最近狠發(fā)了一筆意外之財(cái)，喜獲數(shù)十億美元資金修建巴拿馬運(yùn)河太平洋岸河口怪獸防御屏障。雖然怪獸還沒有發(fā)現(xiàn)巴拿馬運(yùn)河，但已襲擊過危地馬拉和厄瓜多爾。殃及運(yùn)河是遲早的事。而MarkV-E型機(jī)甲原型機(jī)制作的后期經(jīng)費(fèi)轉(zhuǎn)眼間直接變成了運(yùn)河屏障建設(shè)資金。想到這兒，潘提考斯特怒火中燒。
一切仿佛事先排演過似的，美國(guó)代表順勢(shì)附和道：“全世界都很感激你們所作的貢獻(xiàn)，元帥。但是我不能再白白浪費(fèi)本國(guó)的軍力和武器進(jìn)行無謂的攻襲，我要保護(hù)民眾。在防御墻后面他們更有安全感。”
哧，防御墻，潘提考斯特心里罵道，該死的防御墻。逃而不戰(zhàn)，簡(jiǎn)直是人類軟弱的紀(jì)念碑。
“但這樣并不安全，”他反駁道，“防御墻根本靠不住。研究人員說怪獸襲擊的頻率會(huì)大幅上升。它們遲早會(huì)攻破防御墻。”
“我們?cè)龊窳藟w，民眾和物資往內(nèi)陸安全地帶遷移了近五百公里，”英國(guó)代表說道，“這是審慎之舉，我們樂于慎之又慎。”
潘提考斯特其實(shí)很想問問英國(guó)代表英國(guó)境內(nèi)哪里才算離海岸五百公里的內(nèi)陸地區(qū)。說實(shí)在的，英國(guó)代表在這里跟著瞎摻和什么？他自己就是土生土長(zhǎng)的英國(guó)人，還曾是一名沖鋒陷陣的駕駛員戰(zhàn)士。他殺過怪獸，留下滿身傷疤，內(nèi)傷外傷都有。過往的一切在腦海中浮現(xiàn)，他頓時(shí)怒氣膨脹。但他控制著自己，繼續(xù)剛才的談話。
“安全地帶只有有錢有權(quán)的人才進(jìn)得去，”他說，“其他人怎么辦？”
“話可不能亂說，元帥。”美國(guó)代表說道。
潘提考斯特久久地注視著他，腦海中閃過各種反唇相譏的話。不要失態(tài)，他告訴自己。
“恐懼和防御墻救不了任何人，”他說，“你們大可心存僥幸統(tǒng)統(tǒng)擠到所謂的‘安全地帶’去，但這是行不通的。當(dāng)最后一架機(jī)甲倒下時(shí)，怪獸就會(huì)侵占海岸。它們并不會(huì)就此止步，而是會(huì)繼續(xù)襲擊，直到征服全球。到那時(shí)，哪里還有什么安全地帶。一切都將蕩然無存、全被毀得一干二凈。”
“你完全可以保留你的看法，元帥。”美國(guó)代表說，“接下來八個(gè)月我們會(huì)提供經(jīng)費(fèi)委托你處理基地關(guān)停事宜，八個(gè)月后聯(lián)合國(guó)將不再資助‘獵人計(jì)劃’。你可以自己繼續(xù)做下去，我相信像你這么有決心的人一定會(huì)有辦法讓機(jī)甲獵人繼續(xù)發(fā)光發(fā)熱的。如果將來怪獸越來越多，我們歡迎機(jī)甲獵人助一臂之力。遺憾的是，工作組只能將有限的資源用在有把握的防御上，而非魯莽的冒險(xiǎn)，這樣才符合全人類最高的利益。祝你好運(yùn)！元帥。”
屏幕黑了下去。
不過如此。各國(guó)官員們紛紛選擇了逃離。
潘提考斯特好一會(huì)兒才定下神來。他小心翼翼地從制服口袋里掏出一盒藥，取出一片吞了下去。如果接下來幾周甚至幾個(gè)月能如他預(yù)期的那樣發(fā)展下去，他真得好好照顧身體。
“就這樣了？”蔡天童在指揮臺(tái)的另一端問道。
赫克?漢森走上前來，三個(gè)人站在昏暗寂靜的指揮室。
“衣冠**，笑里藏刀。”赫克說道，“他們就是這個(gè)德行。”
斯達(dá)克?潘提考斯特看了他一眼。他說得沒錯(cuò)，不過潘提考斯特也強(qiáng)調(diào)尊重權(quán)威。直到，這些權(quán)威人士顯示出無能。
潘提考斯特摘下制服上的徽章，輕輕地放在桌子上。如果還有聯(lián)合國(guó)代表沒關(guān)屏幕的話，這樣的舉動(dòng)意味著什么對(duì)他們來說再明白不過了。同樣地，赫克和天童立刻心領(lǐng)神會(huì)。
“我們自己干。”斯達(dá)克?潘提考斯特堅(jiān)定地說。
工作組說了，他可以自行繼續(xù)這個(gè)計(jì)劃。只要他能想辦法維持下去。
好吧，他心想，會(huì)有辦法的。也許不見得是什么好辦法，但為了戰(zhàn)斗，別無選擇。
