第四章
作者：簡·奧斯丁
發布時間：2023-06-12 17:40:15
字數：3251
“真可惜呀，艾利洛，”梅莉愛說，“埃登霍竟然不喜歡繪畫。”
“不喜歡繪畫？”艾利洛答道，“你怎么能這么說？不錯，他自己不會畫，可是他非常喜歡看別人畫。我敢向你發誓，他很有天分，只是沒有機會深造而已。他如果一步步地學下來，我想會畫得非常好的。他不大確定自己這方面的鑒賞力，始終不愿意對任何畫發表看法。不過，他天生就有一種恰當而純樸的鑒賞力，使他一般都很明斷。”
梅莉愛生怕惹姐姐生氣，便不再說下去了。但是，艾利洛說他懂得贊賞別人的繪畫，可是這種贊賞完全沒有達到癡迷的程度。在她看來，只有達到如癡如醉的程度才能稱為真正具有鑒賞力。姐姐的錯誤使她暗自發笑。不過，她又很敬佩姐姐對埃登霍的盲目偏愛，正是這種盲目偏愛才造成了那個錯誤。
“梅莉愛，”艾利洛繼續說道，“我希望你不要認為他缺乏一般的鑒賞力。其實，我也許應該說你不會有那種看法，因為你待他極為熱誠。要是你真有那種看法的話，你絕對不會對他那么彬彬有禮。”
梅莉愛幾乎不知道該說什么好。她無論如何也不打算傷害姐姐的感情，可是又不能說些違心話。最后她回答說：“艾利洛，如果我對他的稱贊與你對他優點的認識有所不同，請你不要生氣。我不像你那樣，有那么多機會去觀察他在意向、愛好以及情趣方面的細微的傾向；不過，我極其欣賞他的德行和理智。我覺得他可敬可親極了。”
“我敢肯定，”艾利洛笑盈盈地答道，“像這樣的稱贊，即使他最要好的朋友聽了也不會不滿意的。我很難想象你能說出這么熱情的贊語。”
梅莉愛發現取悅姐姐如此容易，禁不住也高興起來。
“對于他的德行以及理智，”艾利洛接著說，“只要是經常見到他，與他交談過的人，我想都是這么認為的。他有非同一般的見識和操守，只是生性靦腆，經常沉默不語，一時不易察覺。你了解他，能對他那實實在在的人品做出公正的評價。至于你所謂的細微的愛好，有些特殊情況你沒有我清楚。我經常和他在一起，而你根本讓母親拴住了，總是和她待在一起。我常常見到他，了解他的情感，傾聽了他在文學與鑒賞方面的見解。整體而言，我敢斷言，他知識豐富，酷愛讀書，想象豐富，觀察問題客觀而準確，情趣風雅而純潔。他各方面的能力跟他的人品舉止一樣，你越是了解，印象越好。初次見面，他的風度的確不那么引人注目，相貌也算不上漂亮，不過你一看到他那無比動人的眼神，你就會發現他的全部表情都那么可愛。現在我很了解他，覺得他確實漂亮，起碼可以說幾乎是漂亮的。你覺得呢，梅莉愛？”
“艾利洛，我很快就會覺得他漂亮的，即使我現在還沒有看出來。既然你叫我愛他如愛兄長，我將忽視他外貌上的缺欠，就像我現在忽視他內在的欠缺一樣。”
一聽此言，艾利洛不禁大吃一驚，她后悔自己不該如此熱烈地贊揚埃登霍。她認為，她對埃登霍贊賞備至。在她看來，這種贊賞是相互的。不過，對這種相互贊賞，她需要有更大的把握，才能讓梅莉愛明白他們是相互鐘情的，她自己也方能感到踏實一些。她清楚，梅莉愛和母親時而胡猜亂想，時而信以為真。對她倆而言，向往著的便是有希望的，有希望的便是指日可待的。她想把事情的真相向妹妹解釋清楚。
“我不想否認，”她說，“我極為贊賞他，而且十分尊敬他，喜歡他。”
梅莉愛突然勃然大怒：“尊敬他！喜歡他！冷漠無情的艾利洛。哼！比冷漠無情還要糟糕！你是怕羞才這樣講。你要再說這些話，我立刻就離開這個房間。”
艾利洛情不自禁笑了。
“請原諒，”她說，“不過你盡管放心，我這么平靜地談論我的感情，決無冒犯你之意。請你相信，我的感情比我表白的還要強烈。而且你要明白，由于他有這么多優點，從而懷疑他——希望他有情于我，我才因此產生了這種感情，這既不輕率，也不唐突。但是除此之外，你切不可信以為真。我不敢保證他一定有心于我。有時候，這種事情很難說清楚。在沒有徹底了解他的真實想法之前，我想自己最好還是不要縱容這種偏愛，千萬不能以想象作為事實，輕信妄言，這對你來說總不會感到奇怪吧。說實話，我并不——幾乎一點也不懷疑他對我極為喜愛。不過，除此之外，還有其他事情需要從長計議。他一定不是**自主的。他母親究竟是什么樣的人，我們還不是很清楚。不過，弗妮偶爾談到過她的行為和見解，我們從不認為她是和藹可親的。埃登霍自己也肯定清楚，他如果想娶一個財產極少、身價不高的女人，必定會遇到許多困難。”
梅莉愛忽然發現，她和母親的想象已經大大超越了事實真相。
“你真的沒有跟他訂婚？”她說，“可是，這肯定是馬上就要發生的事情。不過，這么推遲一下倒有兩個好處，首先我不會這么快就跟你分開，其次埃登霍可以有充足的時間提高自己的鑒賞力，以便能夠欣賞你的特殊愛好，這對你們未來的幸福是必不可少的。哦！他若為你的天才所激發，也學會畫畫，那該多么令人高興啊！”
艾利洛把自己的真實想法告訴了妹妹。她并非同梅莉愛想象的一樣，把對埃登霍的鐘情看得如此一帆風順。他有時候沒精打采的，不是暗示態度冷淡的話，就是說明前景不好。如果他對艾利洛的感情感到懷疑的話，無非使他再思量一番，不可能惹得他總是這么無精打采的。這里或許有個更合乎情理的原因：他的家庭地位絕不允許他感情用事。艾利洛明白，他母親對他的態度，既不是讓他把現在的家安排得舒適一些，也不是讓他可以不嚴格遵循他母親為他制定的揚名立萬之路，而自己成家。
艾利洛深知這一情況，心里自然不會感到安穩。她不敢確定他的鐘情會產生什么結果，只有她母親和妹妹依然覺得十分有把握。不，他們在一起的時間越長，他的感情仿佛越令人感到起疑。有時，出現那么痛苦的幾分鐘，讓她覺得這不過是友情罷了。
雖然埃登霍很克制自己的感情，可還是讓他姐姐察覺了，這不僅讓她擔心，還讓她變得更加**無理起來。只要逮到機會，她就不顧臉面沖著婆婆數落開了，神氣活現地講述起她弟弟前程如何遠大啦，弗朗司太太打算給兩個兒子都娶門大家閨秀啦，誰家姑娘膽敢誘他上鉤肯定不會有好下場啦，說得坦斯沃特太太既無法假裝不知，又不能故作鎮定。她不屑地反駁了一句，便走出房間，心想無論多么不方便，花費多么大，也要立即搬家，不能再讓親愛的艾利洛忍受這種指桑罵槐式的惡語中傷了，一個星期也不能多待了。
正當坦斯沃特太太處于這種精神狀態的時候，她收到郵遞來的一封信，信里有個特別及時的提議，說是有一幢小房要出租，房價非常便宜，因為房主是她的一位親戚。這個人是德文郡[德文郡（Devonshire）：英格蘭一郡，位于西南部，首府為埃克塞特。
]一位有錢有勢的紳士。信是由這位紳士親自寫的，寫得很好，表達出友好相助的真切心意。他說，他得知她需要一處居所，盡管他現在向她推薦的這座房子不過是座鄉舍，可他向她保證，只要她滿意這個地方，他一定根據她的需要，盡力加以改修。他詳細介紹了房屋以及花園的具體情況之后，便極為誠懇地敦促她和女兒們一道，早日光臨他的寓所邦德莊園，以便親自確認一下，邦德鄉舍（因為這些房子都在同一教區）經過改修是否能使她滿意。
看來，他的確急于給她們提供居所，整封信寫得如此友好，表妹讀了又怎么會不高興呢？尤其是在她遭受近親的冷落之后。她無須再去細想細問，讀信時便下定了決心。邦德地處德文郡，遠離蘇塞克斯。倘若是在幾個小時以前，僅僅由于這一個不利條件，就足以抵消它具備的其他一切有利條件，但眼下它卻成了最大的優點。搬出羅拉莊園一帶不再是不幸的事情，相反，而是成為一心向往的目標，與繼續寄人籬下、忍受兒媳的奚落相比，這簡直是一件天大的幸事。羅拉莊園縱然是個可愛的地方，但是有這么一個女人在這里做主人，能永遠離開還是比住在這里更快樂一些。于是她馬上給雅亨·蒙得爾登回信，感謝他的好意，并且接受了他的建議。然后，她馬上將兩封信拿給女兒們看，希望在寄信前先征得她們的同意。
艾利洛始終認為，為了謹慎起見，她們最好離開羅拉莊園，越遠越好，而不是夾在眼下這些人中間。因此，她贊成母親打算搬到德文郡的想法。此外，從雅亨爵士的信里來看，那幢房子一點都不豪華，房租相當地低，使她沒有任何理由不贊成。因此，盡管這不是一項令她為之神往的計劃，盡管她并不愿意離開羅拉莊園一帶，但她還是沒有阻止母親把那封表示贊同的信發出去。
