第二章
作者：簡(jiǎn)·奧斯丁
發(fā)布時(shí)間：2023-06-12 17:40:13
字?jǐn)?shù)：3108
雅亨·坦斯沃特夫人如今當(dāng)上了羅拉莊園的女主人，她的婆婆以及小姑們反而落到寄人籬下的境地。不過(guò)，這么一來(lái)，她待她們反倒客氣起來(lái)。她的丈夫?qū)λ齻円菜愫蜕疲藢?duì)自己和自己的妻子孩子之外，對(duì)別人充其量也只能如此。他非常誠(chéng)懇地希望她們將羅拉莊園當(dāng)作自己的家。坦斯沃特太太認(rèn)為一時(shí)在附近也找不到合適的房子，不如暫時(shí)住在這里，因此便接受了他的請(qǐng)求。
對(duì)坦斯沃特太太而言，住在這里，能不時(shí)地回想起昔日的快樂(lè)，倒也不錯(cuò)。碰到高興的時(shí)候，誰(shuí)也沒(méi)有她那樣開(kāi)心，那樣樂(lè)觀地期待著幸福的到來(lái)，似乎期待本身就是一種幸福。可是一遇到傷心事，她也像以前一樣胡思亂想，失去常態(tài)，同她高興時(shí)不能自已一樣，她傷心起來(lái)也是無(wú)法控制的。
雅亨·坦斯沃特夫人根本不贊成丈夫資助他幾個(gè)妹妹，從他們孩子的財(cái)產(chǎn)中拿走三千鎊，豈不是將他搜刮成窮光蛋了嗎？她希望丈夫重新考慮這件事。自己的孩子，而且還是獨(dú)生子，他如何忍心剝奪他這么一大筆錢(qián)呀？幾位坦斯沃特小姐與他不過(guò)是同父異母的兄妹，雅亨·坦斯沃特夫人覺(jué)得這完全算不上所謂的親屬關(guān)系，她們有什么權(quán)利領(lǐng)受他如此慷慨的資助？誰(shuí)都知道，同父異母子女之間歷來(lái)沒(méi)有什么感情，可他為什么偏要把自己的財(cái)產(chǎn)送給同父異母的妹妹，傷害自己，也傷害他們可憐的小哈里呢？
丈夫回答說(shuō)：“我父親臨終前囑托我?guī)椭^母以及妹妹們。”
“他肯定是在說(shuō)胡話。那個(gè)時(shí)候，他十有八九是神志不清了，否則他就不會(huì)異想天開(kāi)地要你將自己孩子的財(cái)產(chǎn)白白送掉一半。”
“親愛(ài)的弗妮，他倒沒(méi)有說(shuō)明具體數(shù)額，只是請(qǐng)我?guī)椭齻儯屗齻兊木硾r好一些，他是無(wú)能為力啦。他還不如索性把事情全部交給我。他總不會(huì)認(rèn)為我會(huì)怠慢她們吧。可他讓我許諾時(shí)，我又不得不應(yīng)承；起碼在當(dāng)時(shí)，我是這么想的。因此，我許諾了，而且還必須兌現(xiàn)。她們遲早要離開(kāi)羅拉莊園，到別處生活，現(xiàn)在總得幫她們一把吧。”
“那好，就幫她們一把吧，可是幫一把何必要三千鎊，你想想看，”她接下去說(shuō)道，“那錢(qián)一旦拋出去，可就再也收不回來(lái)了。你那些妹妹一出嫁，那錢(qián)可就打水漂啦。真是的，這錢(qián)要是能回到我們可憐的兒子手里……”
“哦，當(dāng)然，”丈夫嚴(yán)肅地說(shuō)道，“那可就問(wèn)題大了。總有一天，哈里會(huì)怨恨我們給他送掉這么一大筆錢(qián)。如果他以后有很多孩子，這筆錢(qián)可就派上大用場(chǎng)了。”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢。”
“這么說(shuō)來(lái)，不如把錢(qián)減掉一半，說(shuō)不定對(duì)大家都有好處。給她們每人五百鎊，她們也算得上是發(fā)大財(cái)?shù)牧恕！?br />
“哦，當(dāng)然是發(fā)大財(cái)了！世上還有哪個(gè)做哥哥的能這么照顧妹妹，就是對(duì)待親妹妹，連你的一半也做不到！何況你們不過(guò)是同父異母的兄妹！可你卻如此慷慨大方。”
“我做事向來(lái)大方，”做丈夫的回答說(shuō)，“尤其遇到這種事，我們寧可大手大腳，也不能小里小氣。無(wú)論如何不能讓別人認(rèn)為我虧待了她們，估計(jì)她們自己也不會(huì)有更高的期望了。”
“天知道她們期望多少，”夫人回答道，“不過(guò)，我們也無(wú)須考慮她們的期望。關(guān)鍵在于你能給多少。”
“那還用說(shuō)，我想我可以給她們每人五百鎊。事實(shí)上，即便是少了我這份補(bǔ)貼，她們的母親死后，她們每人依然都能獲得三千多鎊，對(duì)于一個(gè)年輕女子而言，這已經(jīng)是一筆相當(dāng)不錯(cuò)的財(cái)產(chǎn)啦。”
“確實(shí)如此啊！說(shuō)實(shí)在的，我看她們完全不需要額外補(bǔ)貼了。她們足足有一萬(wàn)鎊可分。如果出嫁了，生活肯定非常富裕。即使不出嫁，靠那一萬(wàn)鎊得來(lái)的利息，也足夠她們?cè)谝黄鹕畹檬媸娣摹！?br />
“的確如此。因此我在想，整體來(lái)看，還不如趁她們母親還活著，給她點(diǎn)補(bǔ)貼，是不是比給她們更好呢？我是說(shuō)給她點(diǎn)年金什么的。這個(gè)辦法產(chǎn)生的良好效果，我妹妹和她們的母親都能感覺(jué)得到。一年給一百鎊，一定讓她們?nèi)紳M意。”
可是，他妻子沒(méi)有馬上同意這個(gè)計(jì)劃，她想了一會(huì)兒。
“當(dāng)然，”她說(shuō)，“這比一下子送掉一千五百鎊要強(qiáng)。但是，如果坦斯沃特太太活上十五年，我們豈不是吃大虧了！”
“十五年！我親愛(ài)的弗妮，就她那命呀，連這一半時(shí)間也活不到。”
“當(dāng)然活不到。可是，你仔細(xì)想一下，人要是能領(lǐng)到一點(diǎn)年金的話，似乎一時(shí)半會(huì)兒死不了。她身體強(qiáng)健，現(xiàn)在還不到四十歲哪。年金可不是鬧著玩的，一年一年地給下去，到時(shí)想甩都甩不掉。你不懂這種事，我可體驗(yàn)到支付年金的不少苦楚，因?yàn)槲夷赣H依據(jù)我父親的遺囑，每年要向三個(gè)老仆人支付退休金，她發(fā)現(xiàn)這事讓人難以忍受。這些退休金每年要支付兩次，要送到仆人手里可麻煩了。不久前聽(tīng)說(shuō)有一個(gè)仆人死了，可后來(lái)發(fā)現(xiàn)根本沒(méi)有這回事。我母親傷透了腦筋。她說(shuō)，她的財(cái)產(chǎn)被這樣永遠(yuǎn)刮下去，她哪里還做得了主？這都怪我父親太狠心，不然這錢(qián)還不都是我母親的，想怎么用就怎么用。現(xiàn)在，我對(duì)年金憎惡透了，要是讓我給哪個(gè)人付年金，打死我也不干。”
“一個(gè)人的收入每年都被這么消耗下去，”坦斯沃特先生說(shuō)，“這當(dāng)然是件讓人不愉快的事情。你母親說(shuō)得不錯(cuò)，這么下去財(cái)產(chǎn)就成別人的了。一到年金支付日，都要毫無(wú)例外支出一筆錢(qián)，這確實(shí)有些令人討厭：它剝奪了一個(gè)人的自主權(quán)。”
“那還用說(shuō)。即便如此，你還落不下好來(lái)。她們以為自己到期領(lǐng)取，萬(wàn)無(wú)一失，而你又不會(huì)再多給，因此根本不領(lǐng)你的情。我要是你呀，無(wú)論做什么事，一定自作裁奪，絕不會(huì)作繭自縛，去給她們所謂的年金。要是遇到不好的年景，你要從自己的花銷中抽出一百鎊，哪怕五十鎊，都不是那么容易的。”
“親愛(ài)的，我看你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，這事還是不給年金為妙。時(shí)不時(shí)給她們幾個(gè)錢(qián)，比給年金好多了，一旦錢(qián)給多了，她們一定會(huì)變得不知節(jié)儉，每逢年底，一個(gè)小錢(qián)也攢不下。這是個(gè)最好不過(guò)的辦法。偶爾送她們五十鎊，這么一來(lái)她們什么時(shí)候都有錢(qián)用，我還能充分履行我對(duì)父親的承諾。”
“確實(shí)如此。其實(shí)，我認(rèn)為你父親完全沒(méi)有要你出錢(qián)幫助她們的意思。我敢斷定，他所謂的幫助，無(wú)非是讓你合情合理地幫點(diǎn)忙，比如替她們找座寬敞的小房子啦，幫她們搬搬東西啦，有節(jié)日了給她們送點(diǎn)鮮魚(yú)野味啦等。我敢以生命擔(dān)保，他沒(méi)有別的意思。否則，豈不成了咄咄怪事。親愛(ài)的坦斯沃特先生，你只要想一想，你的繼母和她的女兒們依靠那七千鎊得來(lái)的利息，會(huì)過(guò)上多么舒適的日子啊！更何況每個(gè)女兒還有一千鎊，這一千鎊每年幾乎給她們每人帶來(lái)五十鎊的收益。當(dāng)然啦，她們會(huì)從中拿一些向她們的母親繳納伙食費(fèi)的。加起來(lái)，她們一年有五百鎊的收入，對(duì)四個(gè)女人來(lái)說(shuō)，這些錢(qián)還少嗎？她們的花銷非常少！管理家務(wù)不成問(wèn)題。她們一無(wú)馬車，二無(wú)馬匹，也不用雇用仆人。她們也沒(méi)有社交活動(dòng)，什么開(kāi)支也沒(méi)有！你看她們有多舒坦！一年五百鎊啊！我簡(jiǎn)直無(wú)法想象她們是否能花掉一半。至于說(shuō)你想再給她們錢(qián)，未免太荒謬了吧，論財(cái)力，她們給你點(diǎn)兒還差不多。”
“喲！”坦斯沃特先生說(shuō)，“你說(shuō)得一點(diǎn)也不假。我父親對(duì)我的囑托，除了你說(shuō)的之外，肯定別無(wú)他意。我現(xiàn)在搞清楚了，我要嚴(yán)格履行我的諾言，就按你說(shuō)的辦，為她們幫點(diǎn)忙，做點(diǎn)好事。當(dāng)我母親搬家的時(shí)候，我一定盡力幫她安頓好，還可以送她點(diǎn)小件家什。”
“當(dāng)然，”雅亨·坦斯沃特夫人說(shuō)，“不過(guò)，有一點(diǎn)你還得認(rèn)真考慮。你父母搬進(jìn)羅拉莊園時(shí)，斯坦希爾那里的家具盡管說(shuō)都賣了，不過(guò)那些瓷器、金銀器皿以及亞麻臺(tái)布都仍然保存著，全部留給了你母親。所以，她一搬家，屋里肯定擺得闊闊氣氣的。”
“你考慮得真周到啊，那可都是些傳家寶啊！如果有些金銀器皿送給我們那可就美啦。”
“就是嘛。那套瓷器餐具比我們家的漂亮多了。我看實(shí)在太漂亮了，她們的房里壓根兒不用配擺設(shè)。不過(guò)，事情就這么不公平，你父親光想著她們。我實(shí)話對(duì)你說(shuō)吧，你一點(diǎn)都不欠你父親的情，別管他的遺愿，因?yàn)槲覀冃睦锒记宄绻修k法的話，一定會(huì)把所有財(cái)產(chǎn)都留給她們的。”
這個(gè)論點(diǎn)是毋庸置疑的。如果說(shuō)坦斯沃特先生剛開(kāi)始還有點(diǎn)猶豫的話，現(xiàn)在可就鐵了心啦。他最后決定，對(duì)他父親的遺孀和女兒，就按他妻子說(shuō)的，像鄰居式地幫幫忙就足夠了；超出這個(gè)范圍，不說(shuō)有失體統(tǒng)，也是肯定多余的。
